Molts han sentit a parlar de la malaltia de Lou Gehrig: aquesta és una patologia molt perillosa del sistema nerviós. Però, alhora, poca gent sap qui és el mateix Lou Gehrig. Mentrestant, aquest jugador de bàsquet nord-americà va viure una vida brillant i plena de successos i va obtenir un gran èxit en els esports.
Biografia primerenca
El nom complet de Lou Gehrig és Henry Louis Gehrig. Va néixer a Nova York el 1903 en una família d’emigrants d’Alemanya Christine Foch i Heinrich Gerig. El pare del futur jugador de bàsquet patia alcoholisme i epilèpsia, per la qual cosa la mare que treballava de criada era la principal ganadora de la família.
La infància Gerig va passar a Manhattan, aquí es va graduar a una secundària regular i després va continuar la seva formació a la New York School of Commerce. I ja en aquell moment es va mostrar com un esportista prometedor.
El 1921 es va convertir en estudiant a la Universitat de Columbia. Tot i això, l'estudiant Gerig va dedicar la major part del seu temps a no estudiar, sinó a l'esport; durant aquest període va jugar no només a beisbol, sinó també a futbol americà.
Lou Gehrig de 1923 a 1939
El 1923, Lou Gehrig va abandonar el batxillerat i va signar un contracte amb els Yankees de Nova York - un equip que jugava a l'anomenat Major League Baseball (MLB). Tanmateix, l’inici d’una carrera professional va resultar força mediocre: en només 13 partits va representar 9 RBI (RBI - el nombre de punts guanyats per l’equip com a conseqüència de les accions de bateria) i 1 de casa (el home home significa un molt bon bateig colpejat per la pilota, com a resultat). que l’atacant aconsegueix recórrer totes les bases i entrar a la "casa"). I l’indicador AVG (aquest és el coeficient d’eficàcia de xutar la pilota després de les entrades de càntirs) va ser de 423.
El 1924, Gerig va jugar als “Yankees” només 10 partits (guanyant al mateix temps només 5 RBI). Com que al principi no es va poder guanyar peu al club, Lou Gehrig també va jugar als Hartford Senators, l’equip menor (estat més baix que el MLB) de la lliga de beisbol aquella temporada.
En aquest any difícil per a ell mateix, Gerig estava pensant a deixar el bàsquet. Un cop a Hartford, el cercador Yankees Paul Crichell va arribar i va trobar a Gerig begut i deprimit. No obstant això, en una conversa Paul va poder dir les paraules adequades a Lou, i va tornar a observar-se.
Al partit de Nova York Yankees de l'1 de juny de 1925, Gerig va substituir Paul Wunninger, tocant a la pista curta. I el 2 de juny, va ser inclòs a la plantilla principal i es va situar a la primera base en lloc de Wally Pipp.
Durant els propers 14 anys, Lou no va desaprofitar ni un sol joc dels Yankees, jugant 2.130 partits sense interrupcions (i fins a mitjans dels noranta aquest registre va ser incomparable). Va ser per la seva fenomenal actuació quan va rebre el sobrenom de "Cavall de ferro" per part dels fans.
El 1927, molts ja es van adonar que Gerig era una superestrella de beisbol. En els 155 partits celebrats aquella temporada, va aconseguir els següents indicadors: 175 RBI, 47 tirs a casa i 373 AVG. I això va ser suficient per convertir-se en el màxim golejador de MLB.
El 1931, Gerig va poder recollir el major nombre de RBI per temporada entre els jugadors de primera base de la història del MLB. L’any següent, el 3 de juny de 1932, Lou va establir un altre rècord: va aconseguir fins a quatre curses a casa en un partit (el rival dels Yankees en aquest cas era el club d’atletisme Philadelphia).
El 1933 es va produir un esdeveniment rellevant a la vida personal d'un jugador de bàsquet: es va casar amb una noia anomenada Eleanor Twitchell. Van viure junts fins a la mort de Lou. No tenien fills.
El 1934, Gerig va rebre l’anomenada Triple Crown, és a dir, es va convertir en el millor jugador dels tres indicadors clau: RBI, home run i AVG.
El 1938, el rendiment del joc de Lou Gehrig, en comparació amb les temporades anteriors, va disminuir notablement. I el 1939 va quedar clar que el motiu del joc inexpressiu era clarament no només la seva fatiga i la seva edat (aleshores Gerig tenia 35 anys, i això és bastant per a un atleta professional). Durant diversos partits jugats abans de finals d’abril, va poder aportar el seu actiu en només 1 RBI.
El 2 de maig, els Yankees de Nova York havien de jugar amb el club de Detroit Tigers. Abans de l’inici del partit, Gerig va anar a l’entrenador principal de l’equip i va dir que avui estaria assegut a la banqueta.
Això significava que la sèrie de jocs de Gerig de 2130 es va interrompre. L'anunciant de l'estadi, per descomptat, també ho va informar i, en resposta, el públic va donar una llarga ovació a l'atleta. Per desgràcia, aquí és on va acabar la seva carrera de beisbol.
Un terrible diagnòstic i els darrers anys de vida
Cada dia el jugador de bàsquet experimentava cada cop més dificultats amb la seva salut. Finalment, el juny del 2019 va ser examinat en una de les clíniques. Segons els resultats d’aquest examen, els metges van posar a Gerig un diagnòstic sever: esclerosi lateral amiotròfica degenerativa. Aquesta malaltia comporta la destrucció gradual de les neurones motores i l’atròfia dels músculs del cos.
La notícia que Gerig estava malalt final va ser un autèntic xoc per a tots els aficionats al bàsquet. En general, cal admetre: el fet que a Amèrica del Nord es va començar a anomenar esclerosi lateral amiotròfica amb la malaltia de Lou Gehrig és una evidència de l’enorme popularitat que l’atleta tenia alhora.
El 4 de juliol de 1939, dia de la independència dels Estats Units, va tenir lloc una cerimònia de comiat amb Gerig, hi van acudir prop de 62 mil persones. En el seu discurs a la cerimònia, el famós jugador de bàsquet va dir que es considerava "la persona més feliç".
Uns mesos després, Lou Gehrig va ser introduït al Saló de la fama del Beisbol. A més, el lideratge dels ianquis va treure oficialment l’uniforme amb el quart número que portava el jugador de bàsquet (és a dir, aquest nombre va quedar per sempre al seu darrere).
A l'octubre de 1939, l'alcalde de Nova York, Fiorello La Guardia, va convidar Gerig a entrar a la comissió de la llibertat condicional de la ciutat i ell va acceptar. El 2 de gener de 1940 va iniciar oficialment la seva nova feina.
Gerig va ser molt responsable de les seves funcions a la comissió. Fins i tot va visitar personalment penitenciaris de Nova York. Al mateix temps, l'ex jugador de bàsquet va insistir que les seves visites a aquestes institucions no haurien de ser cobertes per la premsa.
La dona Eleanor també va proporcionar ajuda durant aquest període: va dirigir la seva mà quan necessitava signar papers oficials.
Mort
En algun moment, la seva condició física de Gerig es va deteriorar tant que ja no va poder continuar treballant i va deixar la comissió d’indult.
El mític jugador de bàsquet va morir aproximadament un mes després, el 2 de juny de 1941. Quan es va conèixer la seva mort, es van baixar les banderes a tots els llocs del bàsquet de la Lliga Major dels Estats Units.
