En la vida quotidiana, una persona que es diu fariseu, per regla general, és tractada amb cert grau de menyspreu: així és habitual anomenar hipòcrites a la vida. Normalment no els agrada el comportament prudent. Però la mateixa paraula "fariseu" va arribar al llenguatge modern de l'antiga Judea, on originalment tenia a veure amb el moviment religiós, i no amb la valoració de les qualitats personals.
Els fariseus com a representants del moviment religiós
Al segle II aC, va sorgir un moviment social i religiós al llarg de diversos segles a Judea, els representants dels quals es van anomenar fariseus. El seu tret característic era l’adherència literal a les regles de comportament, la pietat ostentosa i el pronunciat fanatisme. Sovint es van adherir als fariseus una de les tendències filosòfiques que es van estendre entre els jueus en el moment de les dues èpoques. Els ensenyaments dels fariseus van constituir la base del judaisme ortodox modern.
Es coneixen tres principals sectes hebrees. El primer d'ells van ser els saduceus. Els membres de l'aristocràcia monetària i de clan pertanyien a aquest cercle. Els saduceus van insistir en l'estricte compliment de les institucions divines, no reconeixent els afegits que els creients sovint van portar a la religió. La secta Essenes es va distingir pel fet que els seus representants, considerant inalterables la llei, preferien viure en solitud, per la qual cosa anaven a pobles i deserts remots. Allà van reunir amb especial escrupulositat les lleis donades per Moisès.
Els fariseus formaven la tercera branca religiosa. En aquesta secta, es podia conèixer els que sortien de la massa i van aconseguir augmentar en la societat a costa de les seves pròpies capacitats. El moviment fariseu es va desenvolupar i es va fer més fort en una lluita irreconciliable contra els saduceus, que pretenien prendre el control dels rituals del temple.
