El monument més antic de l'escriptura sumèria és una làpida de Kish, datada cap al 3500 aC. Els sumeris van fer plaques de fang, fins que finalment el material es va endurir, se'ls van aplicar cops amb un pal de fusta. Posteriorment, aquest mètode d’escriptura fou anomenat cuneiforme.
Manual d’instruccions
1
Durant l'excavació de la ciutat d'Uruk, es van trobar tauletes d'argila cap al 3300 aC. Això va permetre als científics concloure que l'escriptura contribuïa al ràpid desenvolupament de les ciutats i a la reestructuració completa de la societat. A l'est hi havia el regne d'Elam, i entre els rius Tigris i Eufrates - el regne sumeri. Aquests dos estats realitzaven intercanvis i, per tant, la redacció era una necessitat urgent. A Elam es van utilitzar pictogrames que van adaptar els sumeris.
2
A Elam i Sumer s’utilitzaven fitxes: fitxes d’argila de diverses formes, que denotaven objectes únics (una cabra o un moltó). Una mica més tard, es van començar a marcar fitxes: serifs, empremtes dactilars, triangles, cercles i altres figures. Les fitxes es van apilar en contenidors amb un segell. Per conèixer el contingut, calia trencar la capacitat, comptar el nombre de fitxes i determinar la seva forma. Posteriorment, el propi contenidor va començar a designar-se quines fitxes hi ha. Aviat, aquestes fitxes van perdre el sentit. Els sumeris només es conformaven amb la seva empremta al contenidor, que es convertia d'una bola en un plat pla. L'ús de les cantonades i cercles d'aquestes plaques va indicar el tipus i el nombre d'objectes o objectes. Per definició, tots els signes eren pictogrames.
3
Amb el pas del temps, les combinacions d’icones s’han convertit en estables. El seu significat consistia en una combinació d’imatges. Si es va pintar un ocell amb ou a la placa, es tractava de fertilitat i procreació com a concepte abstracte. Els pictogrames s’han convertit en ideogrames (imatges simbòliques d’idees).
4
Passats els segles 2-3, l'estil de l'escriptura sumèria va canviar cardinalment. Per simplificar la lectura, els personatges estaven distribuïts en petites falques. A més, tots els símbols utilitzats van començar a aparèixer girats 90 graus en sentit antihorari.
5
Els estils de moltes paraules i conceptes s’estandarditzen amb el pas del temps. Ara, no només es poden aplicar cartes de designació administrativa, sinó també tractats literaris a les tauletes. Al II aC, l'escriptura cuneïforme sumèria ja es feia servir a l'Orient Mitjà.
6
El primer intent de desxifrar el guió sumeri el va fer Grothefend a mitjan segle XIX. Rawlinson va continuar la seva tasca més tard. El tema del seu estudi va ser el manuscrit de Behistun. El científic va comprovar que les tauletes que li havien caigut a les mans estaven escrites en tres idiomes i representen els guions Elamita i Akkadian - descendents directes del guió sumeri. A finals del segle XIX, les formes tardanes d’escriptura cuneïforme es van acabar desxifrant gràcies als diccionaris i arxius trobats a Nínive i Babilònia. Avui, els científics estan intentant comprendre el principi de l'escriptura proto-sumèria: els prototips de l'escriptura cuneïforme dels sumeris.
