La religió de l’antic Egipte té l’origen en el totemisme de les tribus que habitaven la fèrtil vall del Nil. Cada tribu triava un animal com a patró. Aquest animal es va convertir en un tòtem tribal, era venerat i apreciat, amb l’esperança de la misericòrdia recíproca. A partir de les creences primitives va créixer un panteó complex i multifacètic de l'Antic Egipte, en el qual cada déu o deessa apareixia amb la disfressa d'un dels animals.
Déu ajudi
L’elecció dels animals a venerar depenia de les condicions de vida de la tribu. Els habitants de la riba del Nil veneraven el déu Sebek, la personificació del qual era un cocodril. Es creia que controla els vessaments del riu, capaç d’aconseguir l'ampolla fèrtil als camps.
A tot arreu, el bou era venerat com a símbol d'una agricultura fèrtil. Va ser el bou que els egipcis van aprofitar per arar per conrear la terra. A Memphis, el bou era l’ànima de Ptah, el déu creador, i vivia sempre a prop del temple.
Ni més ni menys que es venerava un bou i una vaca, que representava la fertilitat dels éssers vius. Es relaciona amb Isis, la Gran Mare, la patrona de la dona i la fidelitat civil.
La deessa Bastet, la guarda de la llar, es representava en forma de gat. Els gats eren sagrats, en cas d'incendi, el gat havia de ser rescatat davant dels nens i la propietat. Aquest culte es va associar al fet que els gats van capturar rosegadors, cosa que significa que van ajudar a mantenir la collita.
El culte a l’escarabat s’associa amb el déu Hapri. Segons la llegenda, els escarabats tenien la capacitat de generar, de manera que els amulets amb la imatge d’aquest insecte van ajudar a ressuscitar després de la mort.
Heralds del cel
El falcó, que es va cavar a la presa amb arpes afilades, va ser el primer personatge del déu depredador de la caça. Però més tard, Horus, el déu de les altures i el cel, va ocupar el pas més alt del panteó egipci i es va convertir en un símbol del poder del faraó.
El déu de la saviesa, de l'escriptura i de la literatura, Thoth va aparèixer sota la disfressa d'un home amb el cap d'un ibis. L’arribada de l’ibis segons signes es va associar amb el vessament del Nil, quan va arribar la prosperitat.
Aquests ocells eren tan sagrats que fins i tot per la seva matança accidental, s’esperava la pena de mort.
