No és difícil determinar l’hora exacta avui. Però antigament, fins que no es va inventar un rellotge mecànic exacte, no era una tasca fàcil. Com explicaven, per exemple, el temps a la Rússia antiga i medieval?
Quins rellotges utilitzaves a Rússia en el passat
Des de l’antiguitat, el més comú (abans de la invenció i l’ús generalitzat dels rellotges mecànics) eren dos mètodes principals de comptar el temps: utilitzar l’aparell solar “gnomon” i utilitzar l’anomenat “clepsydra”, o rellotge d’aigua. Tanmateix, a causa del fet que a la majoria de Rússia almenys diversos mesos a l'any hi hagi gelades, és senzillament impossible utilitzar hores d'aigua fora d'una habitació climatitzada.
Per tant, els nostres avantpassats llunyans van haver de fer servir un gnomon: un pol ordinari excavat al terra, o qualsevol altre objecte alt. En temps clar, fa ombra. Al migdia, quan el sol estigui més alt per sobre de l’horitzó, la longitud de l’ombra serà mínima, i abans de la posta de sol o immediatament després de l’alba, la màxima. Segons els resultats de les mesures regulars de la longitud de l’ombra en diferents períodes de l’any i en diferents moments del dia, és possible determinar amb exactitud l’hora en qualsevol moment de la llum del dia.
Tot i això, en temps ennuvolat, aquest mètode, per descomptat, no es pot aplicar. I a Rússia a la tardor i a l’hivern, el clima ennuvolat és molt freqüent. A més, a les regions del nord del país a finals de tardor, hivern i principis de primavera, el sol surt molt baix per sobre de l’horitzó, de manera que les ombres del gnomon són molt llargues i això dificulta la mesura.
Molts habitants de Rússia, sobretot als pobles, no coneixien gens el rellotge de sol. I per a una determinació aproximada del temps, van utilitzar signes naturals: el crit d’un gall, el grau de divulgació de les flors, el tipus i la posició de la lluna al cel, etc.
