La terra d’Izhora i l’istme de la Kareliana van atreure als russos i als suecs al segle XIII. Aquests exèrcits també van lluitar pel poder sobre els finlandesos. Com a resultat de la batalla de Neva, les tropes russes van derrotar els suecs, i van detenir la seva marxa cap a Novgorod i Ladoga.
La batalla de Neva va començar el 15 de juliol de 1240. Les tropes enemigues, formades per la milícia sueca, les tribus finlandeses i noruegues, van desembarcar al riu Izhora al lloc on desemboca al Neva. El propòsit de l'exèrcit enemic era capturar la ciutat de Ladoga. El seu pla era guanyar fermament el peu a la vora del llac Ladoga i el Neva, després dels quals els enemics esperaven conquerir Novgorod.
Novgorod estava ben vigilat per escamots de guàrdia a la vora del golf de Finlàndia i a la Neva. Els izhorians van ser els primers a notar l’aparició d’enemics, el seu cap va denunciar la desgràcia imminent al príncep de la ciutat - Alexander Yaroslavovich. El governant va decidir repulsar ràpidament l’enemic i va reunir la seva pròpia esquadra. Els habitants dels pobles més propers es van unir a l'exèrcit de Novgorod.
L’exèrcit enemic no esperava accions tan actives i ràpides per part de l’exèrcit rus, de manera que l’enemic es va prendre per sorpresa. La sorpresa va ser un dels factors que van assegurar la victòria dels novgorodians. L’exèrcit d’Alexandre va atacar els suecs a primera hora del matí i la batalla va acabar després de la foscor. L’exèrcit enemic es va retirar i va carregar els seus morts en vaixells.
Aquesta batalla va ser la primera batalla del jove príncep, però la victòria va ser molt important per a tota Rússia. L’objectiu principal de l’enemic era tallar l’estat de l’accés al mar Bàltic, perjudicant així el comerç. La batalla de Neva va ser la primera d'una sèrie de batalles en mantenir l'accés al mar. La victòria va assegurar la relativa seguretat de Novgorod.
Poc se sap de la batalla de Neva, els registres dels cronistes són escassos i no donen una imatge completa dels esdeveniments. Molts historiadors i científics van haver de pensar, construir teories i hipòtesis.
No està del tot clar qui va dirigir exactament l’exèrcit suec. Segons una versió, l'exèrcit governava el rei. La vida d’Alexander Nevsky diu que el líder era Jarl Birger II. Però només va rebre el seu títol el 1248, per la qual cosa no va poder dirigir l'exèrcit. Abans de Birger II, el gerro era Ulf Fassi, alguns afirmen que va ser ell qui va comandar l'exèrcit suec.
