El Nadal és un dia festiu solemne, no només per als creients, sinó també per a molts ateus. En aquestes lluminoses vacances, la gent es desitja el millor, decorar la casa, servir plats tradicionals per a cadascú a la taula. A diferents països d’Europa, el Nadal se celebra de diferents maneres, d’acord amb els costums antics.
Manual d’instruccions
1
A Itàlia, on la gran majoria de la població són cristians (catòlics), la celebració del Nadal es pren seriosament. Abans de les vacances, cada família neteja acuradament la casa, i la nit de Nadal va a l'església per a l'adoració (missa). Tornant de la massa, la família s’asseu a la taula festiva, que ha d’incloure plats com mongetes blanques, llenties, mongetes amb mel, pasta: pasta elaborada amb farina dura amb salsa de nous i arròs cuit a la llet d’ametlles. L’oca també es prepara a voluntat.
2
La majoria dels espanyols també són catòlics. Però la seva festa de Nadal és molt més divertida i sorollosa que els italians. Molts espanyols, vestits amb disfresses de carnaval, ballen davant la missa a les portes de l’església, interpreten escenes d’actuacions. A la nit de Nadal, és habitual menjar molts dolços (de manera que tot l'any fins al proper Nadal serà igual de dolç, és a dir, lleuger, despreocupat), de manera que les botigues de rebosteria funcionen fins a la matinada. El porc, el pernil, la sopa d’ametlles, les castanyes, la meitat de les nous de mel sempre es serveixen a la taula festiva.
3
A Suècia, els preparatius per a Nadal comencen amb una neteja general. En molts pobles i ciutats petites, fins ara, els arbres de Nadal estan coberts amb branques de ginebre o avet, i una taula de festes es penja una corona de feixos de palla decorats amb cintes de colors. A les grans ciutats, poca gent observa aquesta tradició. A la taula de festes se serveix una oca fregida amb pomes i prunes, carn de porc fregida amb patates, pastissos de fruita i peix. El més elegant es considera preparat per al cap de porc fregit de Nadal i la llengua bullida, farcit de trossos de llardons i verdures.
4
Els txecs han de decorar l'arbre de Nadal abans de Nadal. Després de fer-se regals els uns als altres, la família s’asseu a la taula de festes. El plat principal és la carpa al forn amb llavors de carabassa. Fins i tot les persones a qui no els agrada el peix intenten no retirar-se de les tradicions populars aquesta nit i cuinen sempre la carpa. La fortuna sovint s’organitza després del sopar.
5
Segons una antiga tradició, a Alemanya, hi ha uns luxosos mercats de Nadal abans de les vacances. Els comerciants disfressats de vestits medievals venen tot tipus de menjar, vi calent i decoracions de l'arbre de Nadal. Abans del sopar de gala, els nens canten les cançons de Nadal en cor. El pastís rostit i el pastís dolç amb fruits secs, panses i massapà sempre se serveixen a taula.
