El te és una de les begudes més populars de la Terra. Segons la versió generalment acceptada, es va utilitzar per primera vegada a l'antiga Xina. Per exemple, al tractat "Shen Lun Ben Shu" hi ha aquestes línies: "Quan una persona beu te, pensa millor, dorm menys, el seu cos es torna més clar i la seva visió és més nítida". És cert, durant molt de temps el te va ser considerat com a una medicina o com a beguda ritual.
Al començament de l'era Han, que data del 207 aC - 220 A.D., el te ja s’ha convertit en una mercaderia generalitzada, tot i que és lluny d’accedir a tothom. I després que l'emperador Qin Shi Huangdi unís les parts del país en un sol estat, el te va començar a convertir-se en una beguda nacional.
El moment àlgid del consum d'aquesta beguda a la Xina cau en l'era Tang (618 - 907). La popularització del te a les seccions més àmplies de la societat va ser promoguda per monjos budistes que consideraven els arbustos de te com a plantes meravelloses amb propietats curatives. Per tant, els monjos, juntament amb la propaganda de les seves opinions religioses, van difondre activament les tradicions de beure te. Com a resultat, les bones varietats de te van començar a ser considerades un regal luxós que es pot presentar amb seguretat fins a persones de fins i tot el més alt rang, fins a l’emperador.
Els residents de diferents províncies van començar a competir, intentant desenvolupar noves varietats de te, que es distingeixen pel seu sabor i aroma exquisits, i guanyen l'honor de convertir-se en proveïdors de la cort imperial.
De la Xina el te va arribar a altres països, principalment països veïns: Japó i Corea. Després, després d’un temps a Birmania, Tailàndia, a Sri Lanka. A continuació, comerciants de països occidentals es van interessar per la beguda.
El 1684, un comerciant holandès va portar un lot de matolls de te a Indonèsia, que aleshores era una colònia dels Països Baixos. Es van arrelar bé, es van multiplicar i, al cap d'un temps, Indonèsia mateixa es va convertir en productora de te.
A l’Índia, les primeres plantacions van aparèixer cap al 1780. I a mitjan segle XIX, les plantacions de te cobrien els vessants de les muntanyes de l’illa de Sri Lanka. Això va passar després que gairebé totes les plantacions de cafè hi morissin a causa d’una malaltia massiva. Perquè l'economia de l'illa no rebés un cop aplastant, es necessitava un reemplaçament urgent i el te li fos útil.
El te va arribar a Rússia a mitjan segle XVI. A mitjans del segle XVII, ja havia guanyat el reconeixement entre l'aristocràcia superior, i després de cent anys més es va estendre entre la gent de les classes baixes. Des de llavors, el samovar durant molt de temps s’ha convertit en una part integral de l’interior de qualsevol llar, fins i tot en una de molt modesta. Les persones pobres van beure te buit, mentre que gent més afluent va beure una mica, és a dir, alternant begudes de líquid calent aromàtic i menjant trossos de sucre.
