El 1991 va ser un any fatídic per a l’URSS, perquè en aquell moment va deixar d’existir un gran poder. Al seu lloc hi havia 15 estats independents que van començar una vida diferent.
La formació d’un nou sistema polític
El 8 de desembre de 1991, els caps de Rússia, Ucraïna i Bielorússia, els tres estats més grans de l'antiga Unió Soviètica, es van reunir a la Pushcha de Bielorússia. El seu objectiu era concloure un contracte. Yeltsin, Kravchuk i Shushkevich van signar un acord que estableix la Mancomunitat d'Estats Independents.
Aquest document tenia un preàmbul i 14 articles. Deia que l'URSS deixava d'existir. Tanmateix, en base a la comunitat històrica dels pobles de Rússia, Ucraïna i Bielorússia, segons els tractats bilaterals prèviament conclosos, etc., la formació de la CEI era necessària i adequada.
El president de l’URSS Gorbaxov va reaccionar negativament davant l’aparició de la Commonwealth, cosa que no va impedir que el Consell Suprem de la Federació Russa la ratifiqués el 12 de desembre de 1991. A Bielorússia i Ucraïna, també s'ha ratificat l'Acord sobre l'establiment de la CEI.
Els acords de Bialowieza (anomenats amb el nom del lloc de signatura) indicaven que els països de l'antiga República Socialista Soviètica i d'altres podrien unir-se a la CEI. El 13 de desembre de 1991, per iniciativa de Nazarbayev, es va celebrar una reunió a Ashgabat entre els caps de Kazakhstan, Kirguizistan, Uzbekistan, Turkmenistan i Armènia, que van declarar el seu desig d’adherir-se a la CEI. No obstant això, els representants d'aquests països van exigir que la seva participació a la Commonwealth fos equitativa juntament amb Rússia, Bielorússia i Ucraïna. Més tard, Azerbaidjan i Moldàvia es van unir a la CEI. El 1993, Geòrgia es va incorporar al CIS, que el va deixar després dels fets del 2008.
