Les sagues islandeses són una capa única de la literatura mundial. No tenen molts dels punts que s’utilitza el lector modern: històries basades en un argument amorós o detectiu, descripcions de la naturalesa i sentiments dels personatges. El lector sense preparació pot resultar especialment difícil llegir versos inusuals que sovint es troben en les sagues.
A l'època víking al nord d'Europa va sorgir una poesia molt peculiar, que es va anomenar "skaldskap", i poetes que van compondre aquests versos: skalds. En la història europea, aquest és el primer cas després de l’antiguitat quan la poesia no era folklòrica, sinó autora, conscient.
El principal mitjà expressiu de les escaldes no era la rima, sinó una tècnica especial que no es troba en cap altra tradició poètica: el kenning. Es tracta d’una combinació de dos substantius. La primera paraula és el nom al·legòric del subjecte, que significa kenning, i la segona, presa del cas genitiu, és quelcom al qual s’associa aquest subjecte. Si parlem d’una persona, el nom de qualsevol déu o deessa actua sovint com a paraula principal. Un home o guerrer es diu "Battle Njerd", "Shield Baldrom", "Slam Thur", una dona - "Nanna Flax", "Leek Frey", "Monist's Nal". Els noms mitològics són opcionals, un home pot anomenar-se “maple of a boat”, i una dona es pot anomenar “bosquet de collarets”.
Moltes barretes es basen exclusivament en associacions: la mort s’anomena “vena desgarradora”, l’espasa s’anomena “serp de l’hostal”, la sang s’anomena “riu de les ferides”, els corbs s’anomenen “ghouls de les valquíries”, però n’hi ha que requereixen coneixement de temes mitològics de l’època. Els víkings coneixien tots els oients dels versos de Skaldic. Per exemple, els normands creien que els vestíbuls del gegant marí Aegir estan il·luminats per la brillantor de l’or, per la qual cosa una de les conserves d’or és la “flama de la marea”.
El principi organitzador en la poesia d’escaldes era el ritme poètic, així com l’al·literació: la repetició de síl·labes amb consonants iguals o similars (aquest tret es perd sovint en la traducció). Amb l'ajuda d'aquests mitjans, Kennings es va alinear amb una estrofa. Va ser en forma de vis que els normands van improvisar versos en diferents situacions. Però, de vegades, els visats es van unir en un cicle, convertint-se en una obra força gran, com per exemple, “L’alegria penjada” escrita pel rei Harald Surov amb motiu del seu matrimoni amb Isabel, filla de Yaroslav el Savi.
Un altre gènere skaldic comú era el drape: una cançó d’elogis en tres parts. A la primera part, l’escaldat crida l’atenció dels oients, i a la segona, descriu les gestions d’aquell a qui elogia, a la tercera, demana una recompensa. Sovint hi havia un cor al drapeig que, per analogia amb una part de la nau, es deia "shtemnom". Skald, que havia dedicat el rei a "drenar-se sense escorcoll", podria ser acusat de falta de respecte pel governant.
Un altre gènere -nid- era el contrari dels drapers. Es tracta d’un poema blasfèmic, que no va ser escrit de cap manera per “despertar emocions”: es creia que un nid podria tenir conseqüències molt greus per a qui va dirigir-se. Per aquesta raó, hi ha pocs exemples de nida: aquests versos tan perillosos tenien por de repetir i anotar-se.
Hi havia versos skaldics d’amor: manseng, però no tots els escaldats s’arriscaven a crear en aquest gènere. Es considerava com a màgia amorosa, no va ser acollida per la societat i fins i tot pot arribar a provocar la febre.
La poesia de Skald compartia el destí de l'herència víking en el seu conjunt: de la mateixa manera que el viatge de Leyk Eriksson no es va convertir en el descobriment d'Amèrica per Europa, de manera que les troballes de skald no es van reivindicar en el desenvolupament posterior de la poesia europea. Però avui, aquesta poesia és sorprenent.
