El fenomen de la consciència ha ocupat la ment dels pensadors des de l’època de les primeres civilitzacions. Cada cultura i els seus cultes religiosos associats formaven la seva pròpia idea de la font, el desenvolupament i la finalitat de la consciència, però, principalment, conflueixen aquestes idees: les religions abrahamiques i vèdiques distingeixen clarament entre els conceptes de consciència i ànima.
Les religions abramàniques monoteistes: el judaisme, l’islam i el cristianisme, defineixen la consciència com un tot indivisible, pertanyent exclusivament a la dimensió terrenal. Aquestes religions identifiquen la consciència amb la personalitat terrenal de l’home, formada per la criança i l’entorn, veuen en ella la causa de tots els actes i pecats insensibles, així com un obstacle per al creixement espiritual i obtenir la salvació per l’ànima, que es reconeix com l’objectiu principal del camí de la vida en les religions abrahamiques. Les fonts literàries del judaisme, de l’islam i del cristianisme anomenen consciència una entitat il·lusòria i falsa que pot convertir una persona en un esclau de les seves necessitats terrenals i consideren necessari suprimir les manifestacions d’aquesta consciència, promovent diverses restriccions i un estil de vida ascètic.
Tant en les religions abrahamiques com en les vèdiques, la consciència es presenta com una mena de "superestructura" que una persona crea durant la seva vida terrenal, una mena de "interfície" de l'ànima que li permet funcionar en la realitat i complir les tasques de la vida.
D'altra banda, en les religions vèdiques - brahmanisme, hinduisme i budisme, la consciència no es considera una falsa entitat, sinó només un producte d'una ment activa, darrere de la qual s'amaga la veritable essència espiritual de l'home. Com en les religions abrahamàniques, les pràctiques espirituals de l’hinduisme i el budisme tenen com a objectiu debilitar el poder de la consciència per tal que l’ànima es pugui manifestar plenament, i el portador sigui un ésser humà, aconseguint la il·luminació, bodhi. Però aquestes pràctiques físiques i espirituals no acullen la supressió completa de la consciència, no reconeixen la seva manifestació com a pecadora o impura. Les religions vèdiques no equiparen l’alliberament del poder de la consciència amb la seva negació, de fet, igualant la consciència terrenal i l’ànima d’una persona als seus drets.
Les religions abrahàmiques caracteritzen la consciència com a indivisible, falsa i finita. Els vèdics diuen que la consciència, com l’ànima, és inacabable i infinita. A més, en l’hinduisme i el budisme van crear una classificació detallada dels estats de consciència amb la finalitat de practicar l’alliberament de l’ànima del poder de la ment conscient.
Així doncs, en el budisme, la consciència s’identifica sovint amb la percepció i es distingeixen cinc categories de consciència, d’acord amb els òrgans sensorials. I des del punt de vista del micro-macrocosmos en l’hinduisme i el budisme, hi ha quatre estats de consciència: despertar, somiar amb somnis, dormir sense somnis i mostrarya - un estat de despertar espiritual complet. També en el budisme, la consciència es caracteritza com un procés de cognició o consciència, que, en conseqüència, té quatre nivells: consciència en relació a un mateix, pensaments, sentiments i realitat real.
