Algunes icones de la Mare de Déu són considerades miraculoses (apareixien en certs llocs), altres persones podrien ser pintades per gent santa sobre qualsevol esdeveniment o miracle. La icona de la Santíssima Mare de Déu de tres mans fa referència a imatges fetes per l'home que tenen la seva pròpia història.
La història de la imatge de la Mare de Déu "Tres mans" es remunta al segle VIII. Aquesta icona està associada al gran ascètic de l’Església cristiana i al destacat teòleg John Damascè.
Joan de Damasc és conegut per moltes obres teològiques, però, els tractats en defensa de la veneració de les icones són considerats una de les seves principals creacions. Pel seu particular zel a la defensa de la veneració de les icones, Sant Joan va patir turments.
El sant ascet era un súbdit sirià, va servir al palau del califa de Damasc. A partir d’aquí, Joan va escriure tres tractats en defensa de la veneració de les icones, cosa que va enfuriar l’emperador de Bizanci, Lleó III Isaur. L’emperador enfadat no va poder castigar el propi sant, ja que aquest últim no va ser objecte de Bizanci. Tot i això, Leo Isaur va escriure una carta falsa en nom de Sant Joan i la va lliurar al califa de Damasc. A la carta, Joan presumptament volia ajudar l'emperador de Bizanci en la captura de la capital siriana. El príncep de Damasc va ordenar a Joan que esqueixés la mà dreta, amb la qual presumptament Sant Joan va escriure una carta traïdora. La mà va ser tallada i penjada per exhibir-se en un lloc públic.
Després del càstig, el sant va ser posat a la presó i al vespre va tornar la mà tallada. En captivitat, el monjo Joan de Damasc va pregar davant la icona de la Mare de Déu perquè es cura, posant la mà a la mà tallada. El sant va demanar curació a Theotokos per tal que pogués redactar els seus tractats en defensa de la veneració de les icones. Després d'intenses oracions, l'ascet es va adormir. En un somni, el reverend va veure a la Mare de Déu, dient-li: "Vet, la vostra mà es cura; no et penedis més i compleix allò que em vas prometre en oració".
Quan Sant Joan es va despertar, va veure que la seva mà es curava miraculosament. En memòria d’un esdeveniment tan meravellós, el monjo va fer un pinzell de plata, que va enganxar a la imatge del Santíssim Teotok. Per això, la icona es va començar a anomenar de tres mans.
També es van començar a representar tres mans a les llistes amb aquesta icona miraculosa. La imatge original de la Mare de Déu a tres mans es guarda al sant Athos al monestir de Chilandar.
