El destí de genis destacats, inclosos els inventors, va ser sovint força complicat. Molts d’ells, malgrat la importància dels seus descobriments, van morir en situació de pobresa. Malauradament, aquesta sort no va ser salvada pel gran rellotger rus Ivan Petrovich Kulibin.
Ivan Kulibin va néixer al poble de Podnovye, pertanyent al districte de Nizhny Novgorod, el 21 d'abril de 1735. El seu pare era un petit comerciant i estimava molt el seu fill. Des de petit, el petit Ivan va començar a mostrar interès per diversos mecanismes, principalment pels rellotges. L’habitació del petit mecànic semblava un taller.
El noi va créixer, la seva afició es va tornar més i més seriosa. Kulibin Jr. estava reparant pedres de molins i altres màquines sense cap problema, sense deixar de prestar atenció a les rellotges. El pare estava molt orgullós del seu fill, la notícia d’un jove talentós es va estendre molt més enllà del seu poble. Ben aviat, es va parlar de joves mecànics per Nizhny Novgorod i gràcies a l’esforç dels comerciants viatgers i més enllà.
El 1769, Ivan Kulibin va presentar els seus propis rellotges fets a mà a l'emperadriu Catalina II. Era un petit rellotge de butxaca amb una batalla i un dispositiu musical que reproduïa diverses tonades. A cada hora s’obria una porta i s’hi apareixien petits ballets d’or i plata. L'emperadriu va agradar molt aquest regal i el mestre provincial autodidacta va ser nomenat cap del taller de l'Acadèmia de Ciències de Sant Petersburg. Ara aquests rellotges es guarden a l’ermita.
Sota la direcció de Kulibin, es van començar a estendre nous invents, que van sorprendre enormement als seus contemporanis: brúixoles marines i escales precises, telescopis achromàtics, fins i tot es va inventar un microscopi achromàtic. Amb un encàrrec especial de Caterina II, Ivan Petrovich va dissenyar un ascensor per a ella, però Potemkin es va complaure amb els miracles de la pirotècnia, que podrien envejar fins i tot ara.
El 1772, Kulibin va fer projectes d'un pont d'arc a través del Neva i va demostrar per primera vegada la possibilitat de fabricar models d'estructures de pont. Així, va solucionar el problema de passar grans vaixells per sota d'ells.
Ivan Petrovich Kulibin va inventar i va experimentar moltes coses al llarg dels anys de la seva vida. Hi havia vaixells fluvials amb motors d’aigua que es poden moure contra el corrent, i focus amb reflectors dels miralls, i carruatges mecànics amb pedals, telègraf òptic i una pròtesi mecànica de les cames, i molt més.
Però, gràcies a la modèstia innata, Kulibin no requeria cap gran despesa per les seves invencions, sempre estava content amb el que donaven. Amb el canvi de governant, es van produir alguns canvis de personal, Ivan Petrovich, que va donar més de trenta anys de la seva vida a l'Acadèmia de Petersburg, es va veure obligat a tornar a Nizhny Novgorod. La majoria de les seves invencions, l'existència de les quals va confirmar la nostra època, no es van realitzar durant la vida d'un mecànic amb talent.
Kulibin va morir en la pobresa als 83 anys. Per organitzar adequadament el seu funeral, els parents van haver de vendre una de les invencions d'Ivan Petrovich, a saber, el seu rellotge de paret preferit.
