Ella Fitzgerald és una vocalista de culte que ha passat a la història del jazz per sempre. Durant una llarga trajectòria de cinquanta anys, aquesta cantant afroamericana ha gravat més de 2.000 cançons i ha guanyat 13 premis Grammy.
Infància i actuació complicades a Apol·lo
Ella Fitzgerald va néixer l'abril de 1917 a la ciutat portuària de Newport News a l'est dels Estats Units. Poc després del naixement, la seva mare Temperance i el seu pare William es van separar. Junt amb la seva filla jove, Temperance es va traslladar a Yonkers, una ciutat de l'estat de Nova York. Aquí, la mare va tenir un nou nuvi: un immigrant de Portugal, Joseph Da Silva.
El 1932, Temperance va morir per una aturada cardíaca sobtada i Ella, en no trobar un llenguatge comú amb el seu padrastre, es va traslladar a viure amb la seva tia. Malauradament, a la nova família ningú no tenia cura de la noia. Ella va començar a saltar-se a l'escola i, a continuació, va trobar feina com a dona de cuidadora i neteja en un bordell. Gradualment, la jove Ella va començar a enfonsar-se cada cop més avall sobre un fons social. En un moment donat, ella es va quedar sense llar.
El 1934, Ella Fitzgerald, des de ben petita fascinada pels cants de les esglésies i les cançons de Connie Boswell, va decidir posar a prova la seva força en una competició vocal amateur al Apollo Theatre. En aquest concurs, va cantar la cançó "Judy" de Hogey Carmichael i va guanyar el gran premi de 25 dòlars. Això va obrir noves perspectives per a la noia de disset anys.
Creativitat i vida personal des del 1935 fins al 1955
A principis de 1935, Ella Fitzgerald va conèixer al talentós baterista Chick Webb i va tenir l'oportunitat d'actuar amb la seva banda de jazz a Savoia - el famós club de jazz de Harlem.
El 1938, Ella Fitzgerald va llançar el seu senzill debut: la cançó "A-Tisket, A-Tasket", el text està basat en un recompte infantil. I un any després, es va presentar al públic un altre èxit seu: I Found My Yellow Basket.
El 1939, Webb va morir i el cantant va començar a dirigir la banda. I aviat va canviar el seu nom per "Ella i la seva Famosa Orquestra". Bàsicament, aquesta banda es va especialitzar en cançons pop sense pretensió i sense complicacions.
El 1941, Ella Fitzgerald es va casar amb el carregador portuari Ben Kornegey. Aquesta relació va durar aproximadament dos anys: quan Benny va ser condemnada per tràfic de drogues, Ella Fitzgerald es va divorciar.
Però fins i tot abans del divorci de Cornigay, el 1942, l’orquestra d’Ella es va desglossar. Va decidir actuar en solitari i va signar un acord discogràfic amb Decca Records. Durant els anys de col·laboració amb ella, la cantant va llançar, per exemple, èxits com "Oh, Lady Be Good!" i Flying Home.
El 1947, Ella Fitzgerald es va tornar a casar. Aquesta vegada, el baixista Ray Brown es va convertir en el marit del vocalista. Van viure junts fins al 1953. Tot i això, després del divorci, Ray i Ella van continuar comunicant-se.
Ella Fitzgerald a Verve Records
Des de 1955, Ella Fitzgerald va començar a gravar sota la nova marca - Verve Records. Aquesta marca va ser fundada pel productor Norman Granz específicament per al talentós cantant. El primer àlbum d'Ella, creat al nou estudi, es va anomenar "Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book" (1956).
L’època en què la vocalista va ser gravada a Verve Records es considera el pic de la seva carrera. Durant aquest període, Fitzgerald es va demostrar a si mateixa en diversos gèneres (jazz, pop, bebop), va assolir la perfecció en la tècnica del sketch (es tracta d’una tècnica vocal de jazz en què s’utilitza la veu per imitar un instrument musical) i va obtenir popularitat realment gegantina.
A la cerimònia del premi Grammy el 1958, Ella Fitzgerald va rebre dues estatuetes alhora. En rigor, es va convertir en la primera afroamericana a rebre un premi similar.
El 1961, el segell Verve Records va ser adquirit per una gran corporació MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) per tres milions de dòlars. I el 1967, la direcció d’aquesta corporació va decidir no concloure un acord amb Fitzgerald.
