La civilització xinesa és una de les més antigues de la Terra. Es va originar fa uns 6.000 anys i va influir significativament en el desenvolupament dels pobles que habiten altres països de l’Extrem Orient. Els xinesos van aconseguir assolir l'èxit en diversos camps de l'activitat humana, entre els quals l'art sempre es va assignar un dels primers llocs. La comprensió moderna de l'art de l'antiga Xina es forma principalment a partir d'estudis sobre enterraments antics.
Manual d’instruccions
1
El 5 - 3 c. BC el territori de la Xina estava habitat per tribus que van crear assentaments a partir de petites cabanes de tova. Es dedicaven a l’agricultura i la cria de bestiar, posseïen moltes manualitats. La ceràmica que van crear es deia Yangshao. És un vas d’argila cremada de color groc pàl·lid o marró vermellós, caracteritzada per una inusual regularitat de les formes. Els vaixells estaven coberts de patrons geomètrics complexos, formats per triangles, espirals, cercles i rombes, a més d’imatges d’animals considerats patrons de les tribus.
2
Al segle II AC, a la vall del riu Groc, es va formar el primer estat esclau de Shan. Les obres d'art més interessants d'aquest període eren les tombes. La seva cambra central estava situada a una profunditat d’uns 10 m. Hi havia un doble sarcòfag, que estava pintat amb pintures i incrustat amb una mare de perla. A l'enterrament es van col·locar nombrosos objectes preciosos fets de jade tallat, ceràmica de color blanc de neu, or i jaspe, així com espases de bronze amb motius i altres objectes necessaris per a la vida posterior. Hi havia moltes embarcacions de bronze luxoses decorades amb els millors motius geomètrics. Com si es tractés d’un gravat profund, van créixer nous patrons de relleu. Els vaixells de ceràmica del període Shang de vegades es feien en forma d’animals i ocells, que eren considerats els guardians de la vida humana: mussols, tapirs i tigres.
3
A mitjan segle I BC es simplifiquen les formes de les embarcacions de bronze, les imatges d’escenes de caça fetes amb la tècnica de la incrustació amb metalls no ferrosos substitueixen l’ornament del relleu més complex. Hi ha molts articles exquisits destinats a la noblesa. Entre ells, es troben els miralls de bronze rodons, que van ser polits a la part frontal i incrustats amb plata i or a la part posterior, mobles laçats i instruments musicals, fusta tallada i productes de pedra.
4
L’art de l’Antiga Xina va assolir l’auge més alt del segle I. BC - 3 in. AD Els enterraments d’aquest període es distingeixen per una escala especial. Les persones nobles van ser enterrades en enormes tombes, les parets de les quals es disposaven amb lloses de ceràmica o pedra i els sostres eren sostinguts per columnes que s’acabaven amb un parell de dracs. El carreró dels esperits que custodiaven les sepultures va conduir a l'enterrament, emmarcat per estàtues d'animals. Es va poder entrar a la seva part interior a través de portes de pedra, sobre les quals es representaven quatre vigilants dels punts cardinals: un tigre (a l'oest), un fènix (al sud), un drac (a l'est) i una tortuga (al nord). En els enterraments es van pintar models d’argila d’interiors residencials, reproduint amb gran detall la vida del període Han. Van trobar miralls de bronze amb diversos patrons de relleu, censures en forma de la "celestial" muntanya sagrada de la immortalitat Boshan, làmpades que representen animals o gracioses donzelles que tenien una llanterna a la mà, vasos de bronze i argila i figures de cavalls, músics, ballarins i criats galopants.
