Els gèneres literaris evolucionen històricament i desenvolupen obres literàries unides per formes formals i substancials comunes.
El terme gènere (del francès. Gènere - gènere, espècie) de la literatura es pot aplicar a grups literaris formats per diverses raons. S’utilitza més sovint en relació a les obres unides en contingut (comèdia, tragèdia, drama). Hi ha una classificació dels gèneres literaris per forma: oda, novel·la, joc, novel·la, conte, etc. I per naixement: èpica (faula, història, mite, etc.), lírica (oda, elegia, etc.), lírica-èpica (balada i poema), dramàtica (comèdia, tragèdia, drama). Es poden dividir en categories separades: gèneres de folklore (conte de fades, cançó, èpica) o petits gèneres de folklore (endevinalla, refrany, coixinet). Els gèneres de la literatura antiga russa inclouen: la vida (una descripció de la vida dels clàssics i laiques), l’ensenyament, la caminada (una descripció de viatges, més sovint cap a llocs sants), una novel·la militar, una paraula (una obra en prosa de caràcter instructiu) i una crònica.
El gènere és un concepte bastant ampli en la creació artística. Aristòtil, en el seu tractat Poètica, va posar les bases per a la separació teòrica de les obres, però fins ara no hi ha una interpretació generalment acceptada de conceptes com ara gènere, tipus i gènere. Així doncs, en funció del significat etimològic de la paraula, és possible substituir el part per gèneres i espècies per formes. És prou difícil identificar un principi únic per dividir els gèneres de la poesia i la prosa en tipus i gèneres, sobretot tenint en compte que els gèneres literaris canvien i canvien constantment amb el pas del temps. Tanmateix, és possible distingir la variant més utilitzada, on el gènere s’entén com a mètode d’imatge (dramàtic, líric o èpic); sota la disfressa: aquesta o aquella forma d’obra dramàtica, lírica i èpica; sota el gènere: una varietat de certs tipus d'obres literàries (novel·la històrica, poema satíric).
