El desenvolupament d’un nen és la seva transformació en un ésser social: una persona. Es produeix sota la influència del seu entorn natural i social, així com mitjançant activitats amb propòsits especials per formar determinats trets de personalitat: l’educació social.
Per al ple desenvolupament del nen, la comunicació és de gran importància. En el procés de comunicació s’assimila la parla, que té un paper principal en la cognició i el desenvolupament del món que l’envolta. La transformació en un subjecte social es produeix com a resultat de la socialització d’una persona, la seva integració a la societat, en grups socials. Aquest procés es realitza mitjançant l’assimilació de valors, actituds, patrons de comportament, normes socials, a partir de les quals es formen qualitats de personalitat significatives.
La socialització és un procés continu que continua al llarg de la vida d’una persona, però el seu paper a la infància i l’adolescència és el més gran, durant aquests períodes s’estableixen totes les orientacions bàsiques, s’assimilen les normes socials bàsiques i es motiva el comportament social.
L’entorn social és la comunitat de persones més diversa, caracteritzada per certs sistemes de relacions i regles. Una persona en certa mesura afecta el medi ambient, el canvia, però alhora, l’entorn afecta a una persona, presentant-li els seus propis requisits. L’entorn pot prendre una persona, les seves accions i pot rebutjar-la, tractar-la de forma hostil. L’educació social ajuda a adquirir els valors socials, espirituals i emocionals necessaris, des del punt de vista de la societat. La seva finalitat principal és promoure el desenvolupament de l’home, la realització de les seves capacitats en benefici de la societat.
El procés d’educació social es porta a terme principalment a la família, més tard a les institucions educatives, amb comunicació informal. La família és la principal condició per a la realització d’habilitats humanes, la institució educativa més important i amb un gran potencial. El nen assimila diversos rols socials a la família: fill o filla, germana o germà, nebot, nét, coneixen els rols de mare i pare, avis.
El següent paper important és el membre de l’equip. A la llar d'infants, l'escola, la secció d'esports, en comunicació amb els companys, els nens aprenen els rols de camarada, amic, estudiant, líder. Un paper social important és el de ser ciutadà d’un país, estimar la pàtria, estar orgullós d’això.
Cada període de desenvolupament social es caracteritza per trets específics relacionats amb l’edat, que es manifesten en determinades reaccions psicològiques, en activitats adequades a l’edat, en la influència de diverses institucions de socialització.
Dominar el mecanisme del comportament del joc per part dels nens garanteix la seva implicació exitosa en les relacions socials, aprenen a adaptar-se, a adaptar-se a les noves situacions al llarg de la seva vida posterior. Aquest procés d’adaptació s’anomena adaptació social.
Sovint, el procés de socialització és complicat per alguna raó. L’entrada a la societat pot ser difícil a causa de les característiques del desenvolupament físic o mental. De vegades, l’adopció de normes socials per part d’un nen es distorsiona com a resultat de la influència espontània o deliberada de l’entorn. Com a resultat, no pot integrar-se en les relacions socials normals i, per tant, necessita ajuda especialitzada per a una integració exitosa.
