En la història de Rússia hi va haver diversos períodes en què l’Estat va estar al punt d’una greu crisi política i fins i tot va caure en un estat de guerra civil. Un exemple d'aquesta situació és el període anomenat Temps de problemes.
El període comprès entre 1598 i 1613, quan l'estat moscovita es va trobar al centre de la lluita pel tron, els aixecaments i la intervenció estrangera, es considera un temps de problemes en la historiografia russa.
El motiu principal del temps dels problemes va ser la crisi dinàstica. El tsar Ivan IV el Terrible va tenir tres fills que van sobreviure a la primera infància. El fill gran Ivan, que se suposava que era l'hereu, va morir a causa d'un conflicte amb el seu pare. L’hereu era el fill mitjà Fedor. Posteriorment, fou un governant força feble. En molts sentits, el poder real estava en mans del boiar Boris Godunov, germà de la dona del governant, Irina. Fedor estava en mal estat de salut i va morir el 1598. No va deixar hereus i es va interrompre la dinastia Rurik al tron. Tot i que a l'estat moscovita hi havia diverses famílies boiaries i príncipes, dirigint el llinatge masculí de Rurik, a conseqüència de la intriga, Boris Godunov va heretar el poder, la família de la qual era significativament inferior en el part i no tenia parentiu amb la casa governant. Això predeterminà la posició precària de Godunov al tron, malgrat tots els seus talents estatals.
El tercer fill del tsar Ivan, Dmitry, va morir el 1591 en circumstàncies dubtoses. Fins ara, els historiadors no podien coincidir sobre si va morir per un accident o va ser assassinat per Godunov. Però la seva personalitat va ser utilitzada després per l’aventurer Grigory Otrepiev, que es va declarar un miracle per salvar el príncep. Va aconseguir trobar suport del rei polonès, un enemic de molt de temps dels tsars de Moscou en la guerra pel territori. Un impostor amb un exèrcit polonès va capturar diverses terres i va arribar a Moscou. El tsar Boris Godunov va morir abans que l’invasor arribés a Moscou i el seu fill, que havia d’heretar el tron, va ser capturat i assassinat. El governant va ser Otrepyev, que en la literatura històrica va rebre el nom de Fals Dmitry I.
Tot i això, el regnat del nou rei no va durar gaire. La seva proximitat amb els estrangers va causar descontentament entre la població i parts dels boiaris. Com a resultat de la conspiració, fou capturat i executat el maig de 1606.
Vasily Shuisky fou elegit governant, però ja no podia ostentar el poder sobre tot el país. Va aparèixer un nou impostor: False Dmitry II, altrament anomenat Lladre Tushino. Alhora, la inquietud de l'estat va créixer a causa de les revoltes dels pagesos. Les tropes poloneses i tàrtanes van fer estralls per part de les zones del sud i de l'oest. Cap al 1610, el tsar Vasily Shuisky va demostrar finalment la seva incapacitat per controlar tot el país i, com a conseqüència, va ser deposat. El seu lloc fou ocupat per un consell de set boiaris que governava l'estat.
Tanmateix, no es va prendre una decisió clau: qui serà el rei. El lloc de governant va ser ofert al príncep polonès Wladyslaw, però part de l'elit de Moscou governant es va oposar a això. Per alliberar el país dels polonesos, es va convocar una milícia popular, dirigida per Kuzma Minin i el príncep Pozharsky.
Després d'expulsar els polonesos del principal territori de l'estat de Moscou, es va crear Zemsky Sobor. El temps dels problemes va acabar amb el regnat de Mikhail Romanov, que va ser elegit en aquesta catedral el 1613.
El resultat del temps dels problemes per a l’estat rus va ser la ruïna econòmica i la pèrdua d’una part dels territoris occidentals. La recuperació completa del país després d'una crisi tan gran va durar diverses dècades.
