Traduïda del llatí, la paraula "moralitat" significa "allò que es refereix a la moral". Aquesta és la ciència del comportament humà a la societat, mètodes acceptables i inacceptables de la seva actuació en determinades situacions, els objectius de l’existència de la civilització en conjunt i de cada persona individualment. En un sentit ampli, la moral és la ciència del bé i del mal.
En qualsevol societat, hi ha regles escrites i no escrites que determinen què es pot fer i què està estrictament prohibit. Aquestes normes no necessàriament tenen força legal. Violar-les no sempre és castigat per l’estat i les seves estructures, sinó que pot convertir-se en un desconcert de la societat. En aquests casos, diuen que una persona va violar els principis morals acceptats al seu entorn. Un clar exemple de la discrepància entre les lleis i els principis morals és el duel amb què els representants de la noblesa en el passat van resoldre moltes disputes. La legislació ha prohibit aquest tipus de baralles en molts països, però, denegar un duel als ulls d'aquesta finca era sovint un delicte més greu que incomplir la llei.
El concepte de moralitat es va formar a l’antiga Grècia. Sòcrates anomenava la moral la ciència de l’home, en contraposició a la física, que tractava els fenòmens naturals. Aquesta és la part de la filosofia que tracta de respondre a la pregunta sobre el veritable destí de l’home. Això fou intentat pels antics grecs. Segons la definició d’epicureistes i hedonistes, el veritable propòsit de l’existència humana és la felicitat. Els estoics van elaborar el seu concepte i van identificar aquest objectiu com a virtut. La seva posició es reflectia en els punts de vista dels filòsofs de les èpoques posteriors, per exemple, Kant. La posició de la seva "filosofia del deure" es basa en el fet que una persona no pot ser simplement feliç, sinó que ha de guanyar aquesta felicitat.
Hi ha una moral ideal i real, i la segona no sempre coincideix amb la primera. Per exemple, els deu manaments són el fonament de la moral cristiana. L’ideal seria que tot cristià hauria de seguir. Tot i això, nombroses guerres, incloses les religioses, van suposar una clara violació de la prohibició de matar. A cada país en guerra, es van adoptar altres normes morals que s'ajustaven més a les necessitats de la societat en una època determinada. Van ser, combinats amb els manaments, la moral real. Els filòsofs moderns consideren la moral com una forma de preservar una societat determinada. La seva tasca és reduir els conflictes. Es considera principalment una teoria de la comunicació.
Els principis morals de cada persona es formen en el procés d’educació. El nen els aprèn principalment dels pares i altres persones que l’envolten. En alguns casos, l’assimilació dels estàndards morals es produeix en el procés d’adaptació d’una persona amb opinions ja establertes a una altra societat. Aquest problema s’enfronta constantment, per exemple, als migrants.
Juntament amb la moral pública, hi ha la moral individual. Cada persona, cometent un acte particular, es troba en una situació d’elecció. Diversos factors hi influeixen. La submissió a les normes morals pot ser purament externa quan una persona realitza una acció només perquè és habitual al seu entorn i el seu comportament causarà simpatia entre d’altres. Adam Smith va definir aquesta moralitat com la moral del sentiment. Però l’impuls pot ser intern, quan una bona acció fa que l’autor del seu sentit de l’harmonia amb ell mateix. Aquest és un dels principis d’inspiració moral. Segons Bergson, l’acte ha d’estar dictat per la pròpia naturalesa de la persona.
En la crítica literària, la moral sovint s’entén com a conclusió que es desprèn de la descripció. Per exemple, la moral existeix en una faula i, de vegades, en un conte de fades, quan a les línies finals l’autor explica en text senzill què volia dir amb la seva obra.
