La confederació (del llatí confoederatio - associació, unió) és una de les formes de govern més rares. En rigor, la confederació no és ni tan sols un estat de ple dret en la seva essència, ja que combina diversos estats independents completament sobirans. A més, l’experiència històrica demostra que l’estructura confederada no és només una de les més rares, sinó també una de les formacions estatals més inestables.
Totes les unions confederades actualment conegudes o bé es van desintegrar després d'una breu existència o es van transformar en estats federals de ple dret. Aquesta inestabilitat política es deu principalment a les característiques de la pròpia unió confederada, que alhora té les característiques d’un estat únic i d’una unió jurídica internacional d’estats sobirans. Independentment de les característiques històriques i culturals del desenvolupament, totes les confederacions tenen els atributs universals següents: 1. Els sindicats confederats es creen per aconseguir un determinat objectiu comú (cooperació econòmica, política o militar, desenvolupament comercial, etc.); 2. Els subjectes de la confederació tenen dret a rescindir unilateralment l’acord de confederació i sortir lliurement; 3. La sobirania en una confederació pertany als seus súbdits. Ni una sola decisió de les autoritats confederals té força legal sense la ratificació (aprovació) dels seus estats membres; 4. Les autoritats confederades només tenen un ventall limitat de qüestions. Aquests solen ser els problemes de guerra i pau, la creació d’un sistema de comunicació comú, la formació d’un exèrcit unificat i la política exterior; 5. El sistema d’autoritats confederals és limitat en comparació amb els sistemes d’estats sobirans. En particular, només crea aquelles autoritats i institucions necessàries per resoldre problemes concrets. Per regla general, no hi ha autoritats judicials; 6. El pressupost de la confederació només es pot crear a costa de les aportacions voluntàries dels estats membres de la unió. La confederació no disposa d’un sistema de cobrament obligatori d’impostos i taxes; 7. El Parlament confederat està format pels òrgans de representació dels assumptes de la Confederació i tots els delegats en ell compleixen les instruccions que els estats sobirans els han donat; La majoria de sindicats confederals no tenen ciutadania comuna. Actualment, no hi ha sindicats confederals complets al món. Fins i tot Suïssa, que oficialment s’anomena Confederació Suïssa, és essencialment un estat federal. La Unió Europea és la més propera a la confederació en la seva estructura, però formalment no es reconeix com a tal.
