La paraula americana argot grunge significa literalment alguna cosa o algú molt desordenat, brut, repugnant. En la música rock, i més tard en la indústria de la moda, el grunge s’ha convertit en un dels estils més reconeixibles.
A finals dels anys vuitanta del segle XX, calia una nova definició, sota la qual no podia caure una música rock prou típica. Diverses bandes a la vegada, incloent Stooges, Green River i fins i tot U2, van començar a experimentar amb peces de guitarra, fent-les cada cop més furioses amb el rendiment i el sonor somni. Els vocalistes van afegir llàgrimes a les seves veus, els compositors van convertir les lletres en clots de depressió. Així va aparèixer el grunge, cosa desenfrenada, però al mateix temps no exempta de lirisme. Una nova tendència va néixer en el món de la música rock, i va estar destinada a una vida curta però vibrant.
Nirvana, la banda nord-americana de culte Kurt Cobain, que després es va suïcidar (bastant en estil grunge) va aportar una popularitat real al grunge. La cançó Smells Like Teen Spirit, publicada el 1991 com a part de l'àlbum Nevermind, es va convertir en apologista per a un rock alternatiu anomenat grunge i Kurt Cobain va ser cridada pels crítics musicals "la veu d'una generació".
La histèria del grunge del fan mundial no va acabar amb la mort de Cobain i el descens gradual d’aquells pocs grups que tocaven en aquest estil musical. Als anys noranta, el grunge va renéixer en una autèntica subcultura juvenil, la base de la qual es va convertir en un estil especial de roba. La seva ideologia era un amor adolescent a la rebel·lió: el principi principal del grunge es proclamava una combinació d’incongruents.
La primera tendència de moda que va rebre el dissenyador d’estil i va ser desenvolupada per les botes pesades de l’exèrcit que semblava especialment impressionants per a les nenes fràgils.
Aficionats moderns al grunge, també són opositors al glamour, s'inspira en botigues de segona mà. Als carrers d’aquests nois es pot identificar l’aparença deliberadament descuidada. Cabells llargs sense pentinat i estilisme, roba desgastada, sabates massives, accessoris de temes anarquistes o pacifistes. Els adherits a aquesta subcultura creuen que l’aparició en una persona no és la cosa principal i demostren aquest postulat de totes les maneres disponibles.
