El terme Doctrina Brejnev va aparèixer fora de la Unió Soviètica i va entrar en ús només després de molts anys. L’anomenada política exterior de l’URSS al regnat de Brejnev es va estendre des dels anys 60 del segle XX fins al 1990, quan Gorbaixov va canviar completament el curs del seu predecessor.
Després de la Segona Guerra Mundial, tota l’Europa de l’Est i part de la central (Alemanya) van passar sota el control de l’URSS. Nominalment, els països del bloc socialista, a excepció de Iugoslàvia, eren democràcies independents, però la pràctica de les relacions amb la Unió de Repúbliques Socialistes Soviètiques va mostrar una cosa completament diferent. A partir del 1945-1944, els líders protegits del lideratge soviètic van arribar al poder a Polònia, Txecoslovàquia, Hongria, Romania i Bulgària. Amb una activitat violenta visible dins l'àmbit polític d'aquests països, els caps dels partits comunistes depenien completament dels líders de Moscou. Va ser fins el 1968, quan el jove reformador democràtic Alexander Dubcek va aparèixer a Txecoslovàquia, exercint una àmplia política liberal al seu país fins a la federalització de Txecoslovàquia.
Inici de la implementació de la Doctrina Brejnev
Als anys seixanta es va iniciar a Txecoslovàquia una transició cap a l’anomenat “socialisme amb rostre humà”.
El "socialisme amb cara humana" és un sistema econòmic que prioritza el benestar de les persones. En aquest sistema, es va reduir significativament la despesa militar.
Les reformes realitzades a Txecoslovàquia no van adaptar-se a la direcció soviètica. El motiu oficial del descontentament es va anomenar la sortida dels ideals del socialisme i es va acusar a Dubcek de violar el principi que la consciència proletària de classe se situava per sobre de la nacional. Dubcek va dirigir Txecoslovàquia pel camí de la independència de l'URSS, va introduir la llibertat d'expressió, els moviments i va començar la reforma administrativa. Després de diversos mesos de reformes de Dubcek, l'URSS va introduir tropes a Txecoslovàquia. Aquesta operació militar va passar a la història anomenada Danubi. El 21 d’agost de 1968 es pot considerar el dia de l’aparició de la Doctrina Brejnev: un mètode de coacció militar i econòmica dels països del bloc socialista per seguir el lideratge indiscutible de l’URSS. La doctrina Brejnev implicava una intervenció oberta en els assumptes interns dels països de l'Europa de l'Est per imposar la seva voluntat principalment en l'àmbit públic de la vida de l'estat. Des dels esdeveniments a Txecoslovàquia del 1968, la intel·ligència soviètica ha assetjat els dissidents a l'Europa de l'Est amb la mateixa tossuderia que a la seva terra natal. Les accions de l’URSS, anomenades per politòlegs occidentals la Doctrina Brejnev, es van originar molt abans de la primavera de Praga. Així, el 1956 Khrusxov va suprimir el moviment d'alliberament a Hongria per força militar, que va requerir la sortida del lideratge pro-soviètic del seu país.
