Els teòrics del marxisme-leninisme definien la burgesia com una classe de propietaris dels mitjans de producció, obtenint ingressos apropiant-se de la plusvàlua. La plusvàlua es forma a causa de la diferència entre els costos de l’emprenedor i el seu benefici. En un sentit expandit, la burgesia pot incloure tots els propietaris de propietats que els aportin beneficis.
La burgesia com a classe es va originar a Europa a la fi de l'edat mitjana. La paraula burgesa significava llavors "habitant de la ciutat". Sota la societat feudal, la burgesia s’ha convertit en la capa més socialment activa, la força motriu de les revolucions burgeses. La primera revolució burgesa va tenir lloc als Països Baixos al segle XVI, i el moviment revolucionari va arrasar Europa. El seu principal requisit era la igualtat de totes les classes davant la llei i la restricció dels privilegis de la noblesa feudal. Representants de la burgesia van fer arribar el famós eslògan de la Gran Revolució Francesa "Llibertat. Igualtat. Germandat". A Rússia, la primera revolució burgesa va tenir lloc el febrer de 1917. El seu resultat va ser la creació d’una república parlamentària, l’abolició de títols i finques, la igualtat de tots els ciutadans davant la llei i la independència dels suburbis nacionals. Més tard, totes les conquestes democràtiques van ser destruïdes després de la victòria de la revolució socialista. Després de l’enfonsament del sistema feudal, l’antagonisme social va desaparèixer, perquè legalment i políticament els ciutadans d’Europa es van igualar davant la llei. Tot i això, es va crear un antagonisme econòmic, generat per la desigualtat de propietats entre la burgesia i la part pobra de la societat. Una nova classe oprimida, el proletariat, avança a l'avantguarda de la lluita de classes, segons la mida de la propietat, la burgesia es divideix en grans, mitjanes i petites. La gran burgesia està unida per una capa de màxims responsables. La petita burgesia de vegades inclou artesans i botiguers propietaris dels mitjans de producció, però no utilitzen mà d'obra contractada. Així, la petita burgesia és un concepte força convencional. Als països on es van produir revolucions socialistes, es va eliminar la classe de la burgesia, a excepció dels petits empresaris. Recentment, als antics països socialistes, en relació amb la restauració del capitalisme, la gran i mitjana burgesia està apareixent de nou.
