Una faula és una narració breu, generalment expressada en forma poètica. El seu objectiu és reflectir l’actitud de l’autor envers un personatge determinat, expressar algun tipus de moralització, burlar-se de vicis i mancances, tant inherents a qualsevol persona en concret, com a un gran grup de persones, i fins i tot a la societat en general.
No només les persones poden actuar com a herois de les faules, sinó que també poden ser animals, plantes i fins i tot objectes. En aquests casos, l’autor els proporciona trets humans: la capacitat de parlar, els trets de caràcter, etc. És fàcil entendre que un fabulista necessita un talent especial, ja que no només li han de dir “amb poques paraules sobre moltes coses”, sinó que ho fan bé, hàbilment, interessant el lector. El fabulista més famós de l’antiguitat és el famós Espsi semi-llegendari que va viure, segons els historiadors, al segle VI a.C. És difícil dir si hi ha més veritat o ficció en la informació relativa a la seva vida. Però, sens dubte, es tracta d’una persona molt destacada i amb talent. Les seves fabuloses i vívules rondalles de prosa eren molt populars, van tenir una gran influència en el desenvolupament posterior de la literatura. Del seu propi nom va sorgir el concepte: "Llenguatge esopià". Vol dir que l’autor de la faula ho escriu com si fos al·legòricament, volent amagar el veritable significat de les seves paraules, però alhora és prou clar perquè un lector intel·ligent i intel·ligent entengui de què es tracta. En un moment posterior, el gènere fabulós va florir literalment. Dels autors europeus, sens dubte, el fabulista més sorprenent va ser el francès Jean de Lafontaine, que va viure al segle XVII. Les seves obres, escrites en un llenguatge brillant i figuratiu, abunden en raonaments filosòfics i digressions líriques. Lafontaine va descriure literalment tots els aspectes de la vida, les mancances i els vicis humans, però va intentar evitar una "moralització" directa, una edificació retrospectiva. Les seves faules encara es consideren exemplars. A Rússia, també hi havia molts fabulistes especialitzats, per exemple, Trediakovsky, Sumarokov, Dmitriev. Però, per descomptat, Krylov és molt més gran que ells (1768 - 1844). En primer lloc, perquè estan escrits en un llenguatge impecablement literari, alhora que veritablement popular, proper i comprensible per a qualsevol persona. Imatges de la immortal Krylov: Cigne, Càncer i Pike, que van acceptar portar carretes amb maletes; una guineu lladre que es va comprometre a protegir les gallines dels altres; Mono ximple de contraban que no sabia utilitzar les ulleres; arrogant Llop insidiós, es va enfilar erròniament a la gossera; i molts altres, han esdevingut substantius comuns, així com expressions com "les coses encara hi són".
