La paraula "antologia" és d'origen grec antic i significa literalment "jardí de flors" o "ram de flors". Tot i això, s’utilitza principalment en sentit figurat.
Antologies de l’època antiga i medieval
El terme "antologia" significa una col·lecció d'obres literàries de petit volum: contes, poemes, assaigs, creats per diferents autors. Per regla general, a l’hora de compilar col·leccions literàries, les obres es combinen per gènere o tema.
S'ha conservat informació sobre antologies recopilades pels habitants de l'antiga Grècia. Per exemple, en diverses fonts escrites s’esmenten col·leccions d’aforismes i epígrafes, que van ser creades per Meleager de Godard, Philippe de Tessalònica, Straton de Sarden, Diogenian d’Heraclea. També se sap que col·leccions similars van ser creades per alguns autors romans antics. Malauradament, aquestes obres en l'original no han perdurat fins als nostres dies.
La més antiga d’antologies que han perdurat fins als nostres dies data del segle X. Es diu Antologia Palatina. Aquesta antologia va ser compilada per Konstantin Kefala. Quan treballava en aquesta col·lecció, Kefala va utilitzar les obres dels seus predecessors. Posteriorment, l’antologia de Mullet va ser reescrita moltes vegades. Al segle XIV, el monjo de Constantinoble, Maxim Plound, va seleccionar part de les obres d’ella, la va complementar amb un gran nombre d’epigrames i diversos poemes, per després publicar-la sota la disfressa de la seva pròpia antologia.
A finals del segle XVI, Joseph Scaliger va publicar una antologia de Catalecta veterum poetarum, que incorpora fragments d’antics escrits romans. Aleshores Pierre Pete va publicar dues col·leccions més d’antologies. Aquests llibres van ser reimpresos repetidament posteriorment.
Els pobles de l'est també tenien nombrosos exemples d'aquesta literatura. Per exemple, al famós savi i filòsof xinès Confuci se li atribueix l’autoria de l’antologia Shi-Ching. El costum de compilar aquestes col·leccions era característic dels àrabs. Després de conquerir Pèrsia, els autors perses també van adoptar aquest hàbit, creant diverses col·leccions de poesia. I ja des dels perses va ser adoptat per nombrosos veïns, entre ells els turcs otomans i els hindús.
