El nom Hamas és una abreviació de les paraules àrabs "moviment de resistència islàmica". Es tracta d’un partit polític i un moviment polític que opera al territori de Palestina ocupat per Israel.
El moviment es va formar el desembre de 1987 sota el lideratge del xeic Ahmed Yassin a l'inici de la primera intifada, o revolta palestina contra l'ocupació israeliana de Cisjordània i la franja de Gaza. En el document constitutiu del partit Hamas, el seu objectiu principal és la destrucció d’Israel i la creació d’un estat islàmic teocràtic al territori des del riu Jordà fins al mar Roig. A més d’aquest objectiu principal, també hi ha l’immediat: la retirada de l’exèrcit israelià de la franja de Gaza.
L’ala pacífica de l’organització es va dedicar durant anys a la tasca de beneficència, creant xarxes simpàtiques d’hospitals, escoles, llars d’infants i Universitat Islàmica amb els diners. L'ala de combat va realitzar atacs terroristes contra israelians i palestins lleials a l'administració israeliana.
Hamas es va convertir en el principal oponent de l'acord de pau d'Oslo el 1993, quan es van arribar a acords sobre l'autogovern a la franja de Gaza i Cisjordània durant cinc anys a canvi de les garanties palestines per a la protecció de la seguretat d'Israel.
L’organització va llançar una sèrie d’atacs contra ciutadans israelians mitjançant atacs suïcides per aturar el procés de pau. El resultat va ser la popularitat creixent a Israel del conservador Netanyahu, que també va ser opositor als Acords d'Oslo. Com a resultat, aquest polític va ser pres pel primer ministre d'Israel. Les polítiques més estrictes respecte a l'Autoritat Palestina, al seu torn, han augmentat la popularitat de Hamas entre els palestins.
El 2006, Hamas va guanyar les eleccions parlamentàries a Palestina. El seu rival era el partit més moderat Fatah, que abandonà els mètodes terroristes de lluita per la independència. El seu líder Mahmoud Abbas va acusar constantment Hamas del fet que el moviment per les seves accions provoca Israel a endurir el règim i complica la vida dels palestins habituals. Després de la victòria electoral, Hamas va obtenir oportunitats addicionals per lluitar contra Fatah. El 2007 va esclatar un conflicte militar entre Hamas i Fatah, a causa del qual Hamas va conservar el control de la franja de Gaza i Fatah va mantenir el control de la resta de l'Autoritat Palestina.
El lideratge de Hamas va confirmar que el seu objectiu principal segueix sent la destrucció d’Israel com a estat i es va negar a reconèixer tots els acords conclosos amb aquest país. En resposta, molts estats patrocinats per l’autonomia van anunciar un boicot econòmic a la franja de Gaza.
A finals del 2008, Israel va anunciar l’inici de l’operació militar del Cast Cast contra Hamas, en resposta a repetides petacades des de la franja de Gaza. Observadors internacionals, activistes de drets humans i metges de la Creu Roja han notat casos de confiscació per part de terroristes d’ajuda humanitària enviats a la població. Els activistes de Hamas van prohibir als palestins ferits buscar ajuda en un hospital de camp desplegat per Israel a prop del punt de control d'Erez. 64 ambulàncies –un regal dels estats àrabs– van ser confiscades per Hamas i utilitzades com a equipament militar. Els terroristes també van utilitzar operacions militars per resoldre comptes amb Fatah - diverses dotzenes dels seus membres van ser assassinats i ferits.
S’està creant una xarxa de cèl·lules a la franja de Gaza de l’organització terrorista Al Qaeda, amb la qual Hamas tampoc ha desenvolupat relacions: Al Qaeda considera Hamas una organització de pell suau i covarda que dóna massa importància a l’opinió occidental.
